대상포진 원인부터 치료까지 총정리

 

대상포진은 많은 사람들이 겪는 대표적인 바이러스성 질환 중 하나로 피부에 수포와 심한 통증을 동반하며 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있는 질병입니다. 중장년층 이상에서 발병률이 높고 면역력이 떨어진 상태에서 잘 발생하기 때문에 평소 건강 관리와 예방이 무엇보다 중요합니다. 이 글에서는 대상포진의 원인부터 증상, 치료 방법, 경과 및 재발 가능성까지 모든 정보를 종합하여 정리해 드리겠습니다.

대상포진은 ‘수두-대상포진 바이러스(Varicella Zoster Virus, VZV)’에 의해 발생하는 질환입니다. 이 바이러스는 어릴 때 수두를 유발했던 바로 그 바이러스로, 수두를 앓은 후 우리 몸 신경절에 잠복해 있다가 면역력이 저하되었을 때 다시 활성화되면서 대상포진으로 나타납니다. 한 번 수두에 걸렸던 사람은 누구나 대상포진의 잠재적 환자가 될 수 있다는 의미입니다. 감염되지 않은 사람은 수두에 먼저 걸리고 이후 재활성화를 통해 대상포진으로 이어지는 경우가 많습니다.

대상포진의 초기 증상은 감기처럼 미약하게 시작되는 경우가 많아 초기에 감별하기 어렵습니다. 보통 몸살, 미열, 오한, 두통, 피로감 등이 동반되며, 이후 피부에 따끔거리거나 화끈거리는 통증이 시작됩니다. 이 통증은 바이러스가 신경을 따라 퍼지기 때문에 신경통 형태로 느껴지며, 피부에 아직 아무런 병변이 없더라도 매우 불편하고 날카로운 통증이 발생할 수 있습니다. 이러한 전구증상이 1~3일 정도 지속된 뒤, 해당 부위 피부에 붉은 발진과 수포가 줄지어 나타나며 본격적인 대상포진이 시작됩니다. 수포는 주로 몸 한쪽에만 나타나는 것이 특징이며, 몸통, 얼굴, 눈 주위, 등, 팔, 다리 등 다양한 부위에 나타날 수 있습니다.

치료는 가능한 한 조기 진단이 중요합니다. 대상포진의 원인 바이러스가 신경에 손상을 주기 전에 항바이러스제를 투여해야 하기 때문에, 수포 발생 후 72시간 이내에 치료를 시작하는 것이 가장 효과적입니다. 항바이러스제로는 아시클로버(acyclovir), 발라시클로버(valacyclovir), 팜시클로버(famciclovir) 등이 있으며, 7일 정도 복용하게 됩니다. 이 약물들은 바이러스 증식을 억제하고 증상 악화를 막는 데 도움을 줍니다. 이와 함께 통증을 줄이기 위한 진통제, 소염제, 혹은 신경통 완화제를 병행하여 사용하기도 합니다.

대상포진은 대부분 2~4주 이내에 피부 병변이 사라지며 회복되는 경우가 많지만, 일부 환자들은 심각한 후유증을 겪기도 합니다. 대표적인 후유증이 바로 ‘대상포진 후 신경통(포스트 헤르페틱 뉴랄 지아, PHN)’입니다. 이는 피부병변이 다 나은 이후에도 수개월에서 수년간 신경통이 지속되는 상태로, 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 원인이 됩니다. 이 신경통은 찌릿찌릿하거나 바늘로 찌르는 듯한 통증, 화끈거림, 감각 이상 등을 동반할 수 있으며, 60세 이상 고령자나 면역저하자에게서 특히 잘 발생합니다. 대상포진 후 신경통은 약물치료 외에도 물리치료, 신경차단술, 항우울제, 항경련제 등의 복합적인 접근이 필요합니다.

대상포진은 심할 경우 눈 주위에 발생하여 시력을 손상시키거나, 귀 부위에 생겨 청각 문제와 안면마비를 유발하는 경우도 있습니다. 특히 ‘람세이 헌트 증후군(Ramsay Hunt Syndrome)’이라 불리는 경우는 대상포진 바이러스가 안면신경을 침범해 안면마비와 청각 장애를 동시에 일으키며, 빠르게 치료하지 않으면 후유증이 심각하게 남을 수 있습니다. 따라서 안면이나 눈 근처에 수포가 생긴 경우, 즉시 병원을 방문해야 합니다.

예방을 위한 가장 효과적인 방법은 백신 접종입니다. 대상포진 백신은 현재 국내에서 50세 이상 성인을 대상으로 권장되고 있으며, 이미 대상포진을 한 번 앓은 사람도 재발 가능성이 있기 때문에 접종이 권장됩니다. 대표적인 백신으로는 살아있는 약독화 백신인 ‘조스타박스(Zostavax)’와, 비활성화 백신인 ‘싱그릭스(Shingrix)’가 있습니다. 조스타박스는 1회 접종으로 약 5년간 면역 효과가 지속되며, 면역력이 낮은 사람에게는 접종이 제한될 수 있습니다. 반면 싱그릭스는 두 차례 접종이 필요하지만 보다 강력하고 오래가는 면역 효과를 보이며 면역저하 환자도 접종할 수 있어 최근에는 싱그릭스를 우선 권장하는 추세입니다.

백신은 100% 대상포진을 예방하지는 못하지만, 발병률과 중증도, 후유증 가능성을 대폭 낮춰줍니다. 백신 접종 후에도 대상포진이 발생할 수 있지만, 경과가 훨씬 가볍고 신경통 등의 후유증이 거의 없기 때문에 예방접종은 매우 중요합니다. 특히 50대 이상이나, 평소 면역력이 약한 분들, 만성질환자, 고령자라면 꼭 의료진과 상담 후 백신을 맞는 것이 좋습니다.

대상포진은 현대인에게 결코 드문 질병이 아니며 나이가 들수록 누구나 겪을 수 있는 가능성이 높아지는 질환입니다. 스트레스, 과로, 수면 부족 등으로 면역력이 저하되었을 때 나타나기 쉬우므로, 평소 규칙적인 생활 습관과 영양 섭취, 충분한 수면을 통해 면역력을 관리하는 것도 예방에 큰 도움이 됩니다. 특히 코로나19 이후 많은 사람들이 건강에 대한 관심을 높이고 백신 접종에 적극적으로 나서고 있는데 대상포진 역시 그 연장선상에서 꾸준한 관리가 필요합니다.

만약 자신이나 가족이 대상포진 초기 증상을 보인다면, 빠르게 병원을 방문하여 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 시작하는 것이 무엇보다 중요합니다. 또한 질병에 대한 이해와 예방에 대한 준비는 곧 미래의 고통을 줄이는 일이라는 점을 잊지 마시기 바랍니다. 대상포진은 조기에 치료하고 예방하면 충분히 관리 가능한 질환입니다. 지금 자신의 면역 상태와 건강 습관을 되돌아보고 필요한 경우 가까운 병원을 방문하여 예방접종 여부를 상담해 보시길 권장합니다.